En janvier 1857, à bout de ressources et après plusieurs déménagements la famille Soubirous s’installe au Cachot. Ils y resteront jusqu’à septembre 1858.
Le Cachot, au rez-de-chaussée d’un petit immeuble situé rue des petits fossés à Lourdes, est constitué d’une petite pièce assez sombre et insalubre. L’endroit est dénommé ainsi car il a été utilisé pour la détention de prisonniers en attente d’un jugement.
Bernadette, asthmatique, est tout d’abord envoyée à Bartrès, un petit village voisin d’à peine quelques kilomètres. Mais désireuse de suivre les cours de catéchisme et de faire sa communion Bernadette demande à rentrer à Lourdes. De fait, elle rejoint sa famille au Cachot en septembre 1857. C’est en début de l’année suivante, le onze février, en allant chercher du bois pour allumer le feu qu’aux abords du Gave de Pau, dans la grotte de Massabielle lui apparait une jeune dame qu’elle désigne alors en employant le terme patois « aquero ».
Bernadette quittant le Cachot pour se rendre à la grotte de Massabielle